奈良県桜井市にある三輪明神大神神社の鎮花祭が18日、同神社本社拝殿ならびに狭井神社で開催され、大勢の参拝者が国民の無病息災と薬業界の発展を祈願した。
鎮花祭は、別名花鎮めの祭りと呼ばれており、今から1300年前の飛鳥の時代の「大宝律令」に、春の花散る頃に流行する疫病の鎮圧のため、国家の祭祀として毎年「国民の無病息災」を祈るように定められ、国を代表する重要な神事として現在まで脈絡と受け継がれてきた。
近年では、昭和25年に、大阪、奈良、京都の製薬企業や医薬関係者が集まって薬神講が形成され、祭りはさらに発展してきた。さらに、コロナ禍を経験した現代社会においても、「疫病鎮静」を祈る祈りの形として、改めてその歴史的価値が見直され、年々盛り上がりをみせている。
祭典では、修祓、祝詞奏上、神楽奇魂の舞、玉櫛奉奠、撤饌などの神事が行われ、塩野元三薬神講会長（塩野義製薬名誉顧問）ら参列者代表が神前に玉櫛を奉奠した。
三輪山会館で開催された直会では、井上卓朗大神神社宮司が、「我が国で“疫病”という言葉が初めて登場したのは、700年代初めに編纂された古事記・日本書紀に記されている崇神天皇の時代である」と紹介した。
それによると、今から2000年程前に国内で疫病が大流行し、国民の大半が亡くなるという国難を迎える。その容易ならざる事態を憂えた崇神天皇が、神々にお祈りをしたところ、この三輪山の大物主大神が現れ、「私を敬い祭りごとを丁重に行えば、我が国に平和が戻り大いに栄える」のお告げがあった。
お告げ通りに、「国を挙げて大物主大神を丁重にお祭りすると、たちどころに疫病は静まり平穏な世の中に戻り、大木に栄えた」という。
井上宮司は、「以来、疫病祖鎮める神として広く崇められ、古代から伝わるこうした三輪の大神様のご神格が今日のこのお祭りの起源へと繋がる」と説明し、「皆様方には大神様のご加護の元、ますますご活躍されることを心より祈念したい」と訴えかけた。
続いて塩野元三薬神講会長が、「薬神講を始めとする多数の皆様のご参列のもと、鎮花祭が盛大に執り行われたことを心より御礼申し上げる」と謝辞を述べた。
また、昨年、大阪で55年振りに開催された「大阪・関西万博」にも言及し、「健康・医療分野を始め多彩な催しが繰り広げられ、半年間、大きな賑わいを見せ成功裏に幕を閉じたのは我々にとっても大きな誇りである」と断言。
その上で、「万博で示された“いのち輝く未来社会”のレガシーを社会実装化することが、薬業界の果たすべき重要な役割の一つであると痛感している。我々医薬品産業も、こうした快挙にあやかり、より良い医薬品を創出して世界の人々の健康に貢献したい」と訴求した。
