早稲田大学スポーツ科学学術院の石井香織教授らの研究グループは、一定の身体的負荷や認知的負荷がある種目（椅子に座って体を捻る、手指の体操、片足立ちなど）においてわずか10-20秒の軽運動で脳血流が顕著に増加することを発見した。同結果が、今後、学校や塾など教育現場において、誰もが取り組みやすい脳を活性化する軽運動プログラムの開発に役立てられることが期待される。
石井氏らは、41名の子ども（小学5年生～中学3年生、平均12.1歳）を対象に、7種類の軽運動中の前頭部の脳血流変化を専用機器「fNIRS」で測定した。その結果、単調なストレッチ（両手を組んで上に伸ばすなど）では脳血流の増加があまり見られなかったが、椅子に座って体を捻る、手指の体操、片足立ちなど一定の身体的負荷や認知的負荷がある種目では脳血流が顕著に増加することがわかった。この結果は、子どもの認知機能向上をもたらす、誰もが取り組みやすい短時間・低強度の運動プログラムの開発に役立てられる可能性がある。同研究成果は、本7月6日にネイチャー・パブリッシング・グループのオンライン総合科学誌『Scientific Reports』に発表された。
石井氏らの研究では、低強度・短時間の運動であっても、種目によっては前頭前野の脳血流が高まることが示された。同研究で明らかとなった前頭前野の血流を高めやすいタイプの運動を組み合わせることで、子どもの実行機能を高める誰もが取り組みやすい運動プログラムが開発される可能性がある。また、身体活動量が低い成人や高齢者の認知機能低下を防ぐための対策にも、将来的な活用が期待される。
ただし、短時間かつ低強度の運動であっても前頭前野の脳血流の増加が同研究で示されたが、それが実行機能の向上に実際に結びつくかについては、今後検証する必要がある。今後は、脳血流を高めやすい動きを組み合わせた3分程度の運動プログラムを作成し、その運動プログラムの実施が実行機能の向上に結び付くかどうかの検証を行う。
◆研究者のコメント
子どもの間でも座りがちな生活が広まる中、体を少しでも多く動かすことが発育発達と健康保持にとって重要である。今回の研究で得られた知見を活かし、誰もが取り組みやすい脳を活性化する軽運動プログラムを開発し、学校や塾など教育現場での実践が広まることを目指す。
